Entitats de tot Europa han llançat oficialment IMPACT, un projecte Horizon Europe de cinc anys que desenvolupa nous enfocaments per fer que les teràpies cel·lulars CAR personalitzades siguin més ràpides i fiables de fabricar, escalables i adaptables a cada pacient.

La reunió d’inici del projecte, els dies 28 i 29 de setembre a la Universitat de Barcelona (UB), reuneix representants de 15 organitzacions i entitats participants de vuit països, entre elles CREATIO, de la UB, soci de Catalonia.health. La trobada marca l’arrencada d’una col·laboració amb 8,34 milions d’euros de finançament de la UE per abordar les barreres de fabricació que poden limitar l’accés a les teràpies cel·lulars avançades.

Per als pacients amb càncers de la sang greus, les teràpies cel·lulars CAR (receptor d’antigen quimèric) poden oferir opcions de tractament quan els enfocaments convencionals han fallat. La teràpia consisteix a modificar al laboratori les cèl·lules immunitàries del propi pacient perquè puguin reconèixer i atacar cèl·lules canceroses concretes.

Tanmateix, queda un obstacle important entre el avenç científic i el benefici per al pacient: aquestes teràpies altament personalitzades són complexes, costoses i lentes de fabricar. Els retards en la producció poden afectar el moment en què el tractament arriba a pacients amb malalties greus.

IMPACT (Intelligent Manufacturing Platform for Advanced CAR Therapies) abordarà aquest repte desenvolupant una plataforma de fabricació integrada que combina biofabricació avançada, control de qualitat ràpid, models de laboratori específics per a cada pacient i intel·ligència artificial.

Un dels focus seran els vectors lentivirals que s’utilitzen per modificar genèticament les cèl·lules. Són versions especialment modificades de virus que actuen com a vehicles de lliurament i porten les instruccions genètiques que permeten a les cèl·lules immunitàries del pacient reconèixer i atacar la seva diana. IMPACT vol multiplicar per deu la seva producció i, alhora, desenvolupar mètodes de purificació i estabilització més sostenibles. També es crearan noves tècniques de control de qualitat basades en nanotecnologia per analitzar més ràpidament les partícules víriques.

Els investigadors crearan, a més, models d’òrgan en un xip (Organ-on-Chip) específics per a cada pacient, uns sistemes de laboratori en miniatura que reprodueixen aspectes importants dels teixits humans, per estudiar com es comporten les cèl·lules CAR i ajudar a avaluar-ne l’eficàcia i els possibles efectes no desitjats.

Totes aquestes innovacions es connectaran mitjançant un bessó digital del procés de fabricació basat en IA. En reunir dades de producció, control de qualitat i models específics de cada pacient, podria ajudar a detectar els problemes abans i a afavorir una fabricació més coherent i individualitzada.

El projecte també explorarà maneres de reduir l’ús de materials, els residus de plàstic i l’impacte ambiental de la fabricació. El seu objectiu a llarg termini és contribuir que la producció de teràpies cel·lulars CAR sigui més ràpida, fiable i escalable, perquè més pacients se’n puguin beneficiar.